Tecnicamente, il 7-- da me contava come 6,60 (anche se non so quanto i professori la pensassero così).
Comunque, il senso dei + e dei - è che la scala decimale non è precisa come quella centesimale.
Se ci pensi su, i mezzi voti, i + e i -, nonché le medie aritmetiche, sono dei numeri con almeno una cifra dopo la virgola. Questo perché nella valutazione di un compito devi contare numerosi fattori (ad esempio, errori di calcolo) che ti consentono di capire se qualcun altro è stato più bravo o preciso di te.
Ora, consideriamo i voti in questo modo:
7: 7,00
7+ = 7,25
7++ = 7,40
7 e 1/2 (sto su iPad e non riesco a copiare il simbolo adatto xD) = 7,50
8-- = 7,60
8- = 7,75
Se la valutazione fosse in scala centesimale, avresti ben 10 modi per capire se un voto è più vicino al 7 (70) o all'8 (80). In questo modo, inoltre, si potrebbero tranquillamente trascurare eventuali mezzi voti (ad esempio, la media tra un 73 e un 74 sarebbe un 73 e mezzo), perché i confini per delineare la sufficienza sono più ampi (tra 60 e 100 ci sono ben 40 numeri!). In questo frangente, una eventuale scala millimesimale rimane comunque superflua.
In Giappone (e mi sa anche altrove) si usa la scala centesimale, e secondo me è una bella cosa.